1) Somente os Macs que vêm com o OS X 10.7.0 ou mais recente têm a capacidade de incorporar o Internet Recovery. Seu 2011 provavelmente veio com uma variante de 10.6, que foi o último SO a ser lançado com um disco e o primeiro com o Loja de aplicativos. No seu caso, seu novo SSD geralmente não será particionado, nem disco de recuperação ou qualquer outra coisa relacionada ao sistema operacional, uma verdadeira lousa em branco. Então, sim, sua unidade não foi formatada e a pasta piscando está mostrando que o computador não encontrou um sistema operacional inicializável em nenhum disco.
2) Normalmente o comando-opção-R não funcionaria em uma máquina do seu ano sem pelo menos outra partição de Recuperação presente. Você tem outras unidades conectadas? Se você tivesse uma partição de recuperação disponível, o comando-R teria sido inicializado para isso. Você pode manter a opção na inicialização até ver o ponteiro e exibir graficamente todas as partições inicializáveis disponíveis. Meu palpite é que há uma partição de recuperação em outra unidade em algum lugar. Ele não deve manter nenhuma rede ou rede wifi em nenhum lugar, exceto o SO que você usou antes. Isto é o que me faz pensar que há uma partição de recuperação regular em algum lugar.
3) O temporizador é o tempo de download para a imagem do NetBoot. Uma vez que isso termina, então a inicialização real começa a recuperação da Internet.