I had thought that a computer couldn't die if one of the USB peripherals broke
Não é verdade. O café provavelmente encurtou os pinos de + 5V no pen drive. Assim como a caixa do disjuntor em sua casa, um curto-circuito pode afetar tudo nesse circuito. Cada dispositivo em seu computador conectado ao barramento de + 5V da sua fonte de alimentação provavelmente "sentiu" a falta.
Se você tiver sorte, ele danificou a porta USB ou o fio que a conectou à placa-mãe. Eu suponho que esta é uma porta USB frontal que o dispositivo foi conectado. Abra o seu computador e siga o fio da porta para o conector na placa-mãe e desconecte-o (esperamos que não seja um cabo de fita para todas as luzes e botões do painel frontal). Veja se o computador inicializa desconectado.
Você também pode ter acionado um fusível em sua fonte de alimentação. Tire a tampa e veja se há alguma maneira de redefini-la ou substituí-la. OBSERVE que, mesmo quando desconectado, a sua PSU ainda pode causar uma sacudida, então tenha cuidado!