Seu palpite está certo: as chaves mortas são manipuladas pelo sistema operacional fora do Vim, e o Vim só vê o resultado.
Você pode remapear o comando '
para uma chave diferente, mas restam poucos não usados.
No caso de você estar editando principalmente no Vim (e você provavelmente deveria, por ser uma experiência tão superior), você não precisa do layout do US International: o Vim fornece seu próprio método de entrada para caracteres especiais, chamado digrafos . Dentro do Vim, você pode inserir o caractere á
pressionando Ctrl + K , ', a . / p>