Esta não é uma resposta adequada, mas eis o que me ajudou com a Huawei E1550.
Inseri o cartão SIM problemático em um smartphone normal e esperei que ele recebesse o sinal. Mostrou-me "No SIM card" no início, depois "No signal". Eu tive que tentar várias vezes e, finalmente, mostrou-me o nome da transportadora. Uma vez que eu coloquei de volta no modem, funcionou.
Poucos esclarecimentos:
- isso foi em uma área com boa e estável recepção
- este cartão SIM não foi usado por alguns meses
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picocom
me ajudou a emitir comandos e ver imediatamente a resposta do modem - veja isto para mais informações
Ainda não sei ao certo o que foi isso, mas isso pode salvar quem acha isso algum tempo em não precisar mais do Google.