Assumindo que seu sistema de arquivos é HFS ou similar a outro sistema de arquivos Unix, o que você quer fazer é redefinir as permissões para que elas fiquem acessíveis. Você não pode remover permissões, mas pode torná-las mais acessíveis, com implicações de segurança, é claro.
Tente o seguinte para adicionar permissões de leitura e execução a todos os subdiretórios:
sudo find /path/to/external/drive -type d -print0 | sudo xargs -0 chmod ugo+rx
Agora, todos os diretórios devem ser legíveis por todos os usuários. O proprietário original e o bit de gravação serão preservados.
Faça uma coisa semelhante para tornar todos os arquivos legíveis por todos e perservar os bits de gravação / execução, bem como o proprietário / grupo original:
sudo find /path/to/external/drive -type f -print0 | sudo xargs -0 chmod ugo+r