Depois de seguir alguns links, acredito ter encontrado minha resposta.
De "Perguntas frequentes sobre direitos de downgrade" da Microsoft, na parte inferior de esta página :
Q. Will the downgraded software require product activation? If so, what product key should be used to activate the software?
A. Once the downgraded software is installed, the PC will prompt for a product key in order to activate the software. The product key associated with the original Windows software should be used for activation. If the product key has been previously activated, which is likely if the media came from a prior legally licensed version that has been activated in the past, the software may be unable to activate over the Internet, due to the hardware configuration change when installing this media onto the Windows 8 or Windows 7 system. When this happens, the appropriate local Activation Support phone number will be displayed, and the person performing the downgrade will need to call the Activation Support Line and explain the circumstances to a customer service representative.
Once it is determined that the end user has a valid Windows 8 Pro, Windows 7 Professional, or Windows 7 Ultimate license, the customer service representative will provide a single-use activation code that can be used to activate the software.
Esta resposta sugere strongmente que, não importa o que, eu acabarei tendo que ligar para o Suporte de Ativação se eu quiser usar minha primeira opção, que é comprar o Windows 8 Pro Pack, mas instalar o Windows 7 Pro. Embora eu tenha um contrato de licenciamento por volume, as novas chaves de licença do Windows não fazem parte do meu contrato específico, portanto, provavelmente apenas reutilizarei uma de uma instalação anterior, receberei o erro e ligarei para a linha direta.
O contrato de licenciamento por volume confirma os direitos de downgrade que estou descrevendo, embora pareça que qualquer consumidor com uma licença válida do Win8 Pro possa fazer o downgrade para o Win7 Pro neste momento.
Eu tenho o MSDN, mas acredito que o uso de uma das minhas chaves Win7 da MSDN para essa finalidade possa violar minha licença MSDN, portanto, não irei a esse caminho.
É claro que apenas a compra de uma nova licença do Win7 Pro também parece funcionar, mas no momento, o Win8 Pro Pack parece mais barato. Desde que eu não me importo com a trabalheira de ativação desta vez para economizar alguns dólares, acho que essa é a rota que irei. Além disso, terei o Win8 Pro disponível (somente para essa máquina, já que o Win8 original é uma instalação de OEM) para o caso de eu decidir voltar a esse SO ou atualizar para outro que exija uma licença do Win8 Pro.
Para resumir, pretendo:
- Determine se os drivers do Windows 7 estão disponíveis para a máquina e obtenha esses drivers.
- Compre uma licença do Windows 8 Pro Pack.
- Troque o disco rígido pré-instalado por um novo e vazio. Isso ocorre porque a nova unidade será mais rápida e terá maior capacidade (nova unidade: híbrida 7200RPM 750GB; unidade antiga: 5400RPM 500GB com software indesejado instalado por OEM).
- Desativar inicialização segura.
- Instale o Windows 7 usando uma chave USB especificamente configurada para uma instalação UEFI (já tenho essa chave USB disponível). Se o UEFI não funcionar, simplesmente executarei uma instalação no modo legado a partir do DVD.
- Use a chave de ativação da minha última instalação do Win7.
- Receba o erro de ativação e chame o Suporte de ativação para obter um código de ativação válido.