I've heard that AMD processor based systems show this behavior when they get aged.
De quem / onde? Francamente, acho que isso é ridículo.
O que o Gerenciador de Tarefas mostra em termos de utilização do processador e utilização de RAM. Verifique se o controlador IDE Primário está configurado para usar DMA e não PIO (propriedades do dispositivo no Gerenciador de Dispositivos).
E, acima de tudo, ATUALIZE SUA RAM. 512 estava bem ... 3 anos atrás ... hoje, você precisa de mais. 1 GB, pelo menos, para o XP.