Antes que o Linux dominasse o mercado Unix de baixo custo, havia várias empresas de hardware de computador com suas próprias versões do Unix. Geralmente, estes eram basicamente os mesmos do ponto de vista do usuário, mas diferentes o suficiente para serem irritantes. Nos anos 80, eles eram comuns na área de trabalho em universidades, laboratórios do governo e algumas empresas. Além da HP, a Sun tinha o Sun OS (antes do Solaris), a SGI tinha o Irix e até a Microsoft tinha o Xenix. Estes geralmente funcionavam em hardware bastante poderoso e caro comparado aos PCs da época.
Tudo isso desmoronou com a introdução do Linux em um hardware comum que poderia fazer tudo que os sistemas Unix comerciais pudessem fazer, por muito menos dinheiro.
Atualmente, os únicos locais em que eles ainda estão sendo usados são aqueles em que é mais barato pagar pelo suporte contínuo do que pela porta para um novo sistema. Isso inclui instalações de alta segurança que precisariam ser completamente recertificadas se o sistema operacional fosse alterado.