Soa como se não fosse (apenas) o Explorer que caiu como o Explorer não precisa estar rodando para Ctrl + Shift + < kbd> Esc para trabalhar.
Se o Explorer não responder e você precisar do Gerenciador de Tarefas, use a Seqüência de Atenção Segura ( Ctrl + Alt + Del ), e selecione o Gerenciador de Tarefas de lá.
Se a Sequência de Atenção Segura não funcionar, então definitivamente não é apenas o Explorer que caiu.
PS: no Windows 8, você pode fechar manualmente o Explorer executando uma Ctrl + Deslocamento + Clique com o botão direito em uma área vazia da barra de tarefas e selecione "Sair do Explorer". ".