Você primeiro precisa entender como um vírus ataca sua máquina. Você pode isolar qualquer navegador, incluindo o IE8, e pode configurar qualquer navegador com opções inseguras e complementos que permitam uma infecção.
Finalmente, não há garantias - apenas precauções, o único sistema seguro é aquele para o qual você desliga a energia.
ATUALIZAÇÃO - O Windows 7 possui um recurso integrado de Virtual Machine. É chamado modo XP e permite a hospedagem de XP para compatibilidade de aplicativos legados. Não acho que as VMs mantenham você mais seguro, a menos que a VM não tenha acesso a outras máquinas na rede sem ser desafiada pelo nome de usuário e senhas primeiro. Mesmo assim, uma infecção pode esperar sem ser detectada até que você invariavelmente se aproxime e toque outra ação.
Você precisaria garantir que o acesso à VM fosse da zona mais segura para a VM menos segura e não o contrário. Além disso, configure a VM para ser muito agressiva na configuração do antivírus. Eu recomendo o McAfree Enterprise, configure a varredura usual em tempo real e a proteção de acesso. Além disso, baixe o Chrome ou o Safari e use-os, sua integração com o Windows é muito menor do que a do IE e, portanto, eles apresentam uma área de cobertura menor, embora com menos funcionalidades. Eu recomendo o Safari, eu prefiro a interface industrial sobre o visual e a sensação do Chromes Fisher e do Price, ambos são baseados no WebKit.