O símbolo, chamado de loop Gorgon, está em uso desde o primeiro teclado do Mac. A chave, chamada de Apple Key, ou Open Apple Key, é mais comumente chamada de 'Command Key' - semelhante à tecla Windows em praticamente todos os outros teclados.
É usado para emitir comandos de teclado, daí seu nome.
Eles nunca mudaram o nome, embora alguns teclados tenham um logotipo da Apple na chave. 'Cmd' é semanticamente mais fácil do que apenas um símbolo, especialmente quando se tenta explicar a uma conversão do Windows.
Por último, com a mudança para processadores Intel, é possível executar outros sistemas operacionais no hardware Mac. Não existe uma chave 'Apple' no Windows no Linux, mas a chave ainda tem funcionalidade.