Há muito tempo atrás, quando a Ethernet de 10Mbps estava em alta, você tinha cabos thicknet e thinnet. Todos os dispositivos da rede precisavam estar fisicamente conectados a um único cabo. Os artigos da Wikipédia de "thicknet" e "thinnet" têm ótimas fotos sobre como os cabos se pareciam.
Então, esse único cabo conectando todos os dispositivos era um segmento. Como todos os dispositivos estavam escutando e transmitindo para o mesmo cabo (também conhecido como mídia), qualquer dispositivo poderia facilmente falar com qualquer outro dispositivo. Se você quisesse falar com um dispositivo em um cabo diferente (por exemplo, rede), um dos dispositivos desse cabo precisava ser um roteador e encaminhar seu tráfego para trás e para frente.
Os comprimentos dos cabos tinham comprimentos máximos que podiam sustentar antes que o sinal fosse degradado. Mas você poderia anexar repetidores que atualizariam o sinal naquele ponto e estenderiam essencialmente o comprimento do cabo e, portanto, o segmento.
Agora, temos switches. Portanto, não há mais uma conexão elétrica direta entre os dispositivos. Cada dispositivo é conectado a um comutador e o comutador repete de forma inteligente o tráfego onde é necessário. Mas logicamente, é como se todos os dispositivos ainda estivessem falando no mesmo cabo em dias de espessura / espessura fina. Assim como no caso do repetidor acima, os dispositivos que tentam falar "através" do switch não sabem ou se importam que ele esteja lá. Então, um interruptor pode ser dito para estender o segmento da mesma forma que um repetidor.
O segmento realmente se refere à rede real entre os dispositivos e não os próprios dispositivos. PCs, modems, roteadores são dispositivos "anexados a" um segmento.