Um switch [ethernet] gerenciado (ou qualquer outro switch Ethernet) funcionará independentemente de estar montado em um rack.
As vantagens de usar um rack é que melhor circulação de ar pode ser obtida com os ventiladores apropriados, ele mantém a fiação fora de vista, e se for grande o suficiente, você também pode armazenar servidores, um chaveador KVM e um monitor / teclado / mouse lá dentro. (Muitas pessoas também guardam manuais e CDs nessas prateleiras, e eu conheci um cara que disse que também mantinha seus sanduíches de carne fria lá dentro.)
Muitos sites, no entanto, convivem com alguns suportes de prateleiras ou uma prateleira de madeira (montada em suportes de prateleiras) para manter seus switches ethernet gerenciados. Contanto que a circulação não seja inibida e o ambiente não seja mais quente do que as recomendações de temperatura na documentação [para o seu switch ethernet], você deve estar bem (o cooler é melhor).