Eu iria para uma série de estúdio da Dell, você pode obtê-los com um bom Core i7 por um bom preço. Você pode escolher ter o Ubuntu pré-instalado. Portanto, os custos do sistema operacional são muito menores. Você pode personalizar todo o hardware, eu diria que são perfeitos. A Dell oferece muitos benefícios e seus preços são ótimos, ainda melhores com descontos que eles oferecem muito. Meu amigo tem um com um i7 que ele usa na universidade o tempo todo. Ele está executando o Ubuntu 9.10 sem problemas.
Se você não tiver uma suíte, não se esqueça de conferir a série dell inspiron, eu acho isso excelente também, um excelente equilíbrio de desempenho de preço.
Não seja um odiador, mas não compre um laptop Acer. Eu amo desktops e telas lcd da Acer, mas tive experiências ruins com seus laptops.Boa sorte e, a propósito, tente comprar um com uma placa gráfica nvidia. (Experiências pessoais de piloto - > eles são ótimos, super-ati)
EDIT: Sobre a dell que oferece o Ubuntu pré-instalado, eu li isso em um novo artigo, mas ao navegar pelo site ainda não encontrei uma maneira de escolher isso.