De man interfaces
:
pre-up command
Run command before bringing the interface up. If this command
fails then ifup aborts, refraining from marking the interface as
configured, prints an error message, and exits with status 0.
This behavior may change in the future.
De lá, eu suponho que o comando que você citou é basicamente um teste, destinado a abortar o ifup e reconfigurar a interface, se já houver e ip=...
line em cmdline
.
O redirecionamento para /dev/null
é aplicado à mensagem de erro de pré-inicialização, não ao grep.