Não consegui encontrar uma maneira de ativar / desativar esse recurso. Uma maneira de lidar com isso é fazer o seguinte;
Depois de selecionar o intervalo, pressione o botão F4 para alterar a referência. Pressione novamente para mudar para o próximo tipo de referência e assim por diante. No exemplo que você deu para a formatação condicional, pressionar 3 vezes leva você à referência relativa.