Os programas executáveis em um PC têm a capacidade (potencial) de chamar qualquer outro programa que desejarem (supondo que estejam programados para isso). Os programas não precisam honrar as configurações de associação de arquivos "padrão" nem costumam observar o que você usa com mais frequência.
Em relação ao IE, o Windows 10 ainda o instala por padrão, embora o Edge seja agora o navegador oficial do Windows 10. Você pode digitar "Internet Explorer" na pesquisa do Windows 10 e deve aparecer nos resultados.
Como apontado por @AHF nos comentários, supõe-se que o IE esteja em todos os sistemas Windows e, portanto, faz uma boa escolha para exibir arquivos .html.