Acho que você precisa de algo como Guake
Acho que seria bom ter uma linha de comando sempre visível (e não atravancar a tela). GUIs como gvim e ooffice são mais rápidas de abrir a partir do terminal, pois isso permite que você pule a necessidade de navegar para o (s) arquivo (s) de dentro da GUI.
Existe alguma maneira no Gnome de incorporar um terminal em um dos painéis superior ou inferior?
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