Como você está usando o hardware de rede (com fio, ou seja, com cabo ou sem fio?), você não está preocupado com o modem, mas com o dispositivo de rede, às vezes chamado de dispositivo Ethernet ou WiFi.
Primeiro, você pode consultar a documentação do modelo do seu laptop, como o manual que acompanha, ou a descrição e as especificações técnicas do site do fabricante para ver se ele especifica o modelo do dispositivo de rede (ou "adaptador") é.
Em seguida, se isso não for claro ou útil, você poderá ver a descrição do dispositivo de rede no MS Windows Vista. Nas versões anteriores do MS Windows, a melhor maneira era com o Gerenciador de Dispositivos encontrado nas Propriedades do Sistema do Painel de Controle . Ele deve mostrar uma lista de tipos de dispositivos e você deseja anotar o Adaptador de Rede . O processo pode ser um pouco diferente no Vista, mas eu pessoalmente não sei muito sobre o Vista.
Supondo que você tenha descoberto agora qual modelo de Network Adapter seu sistema possui, você pode fazer uma pesquisa na Internet para verificar o suporte do Linux para o dispositivo de rede.
Por exemplo, no sistema que estou usando no momento, Gerenciador de dispositivos lista
1394 Net Adapter (ignore this unless you are using a Firewire device)
Marvell Yukon 88E8056 PCI-E Gigabit Ethernet Controller (wired Ethernet)
Realtek RTL8187 Wireless 802.11b/g 54Mbps USB2.0 Network Adapter (wireless Wi-Fi)
Assim, eu poderia fazer uma pesquisa na Internet por "linux Marvell Yukon 88E8056" se eu estivesse tendo problemas com minha Ethernet com fio ou "linux RTL8187" para meu dispositivo sem fio Wi-Fi.
Uma coisa comum que você pode precisar fazer é instalar um pacote no Ubuntu chamado linux-restricted-modules-generic . Você pode fazer isso facilmente usando a ferramenta Gerenciador de Pacotes Synaptic . Ele está localizado como o System > Administração > Gerenciador de Pacotes Synaptic . item de menu na barra de menu encontrado no topo da tela do Ubuntu por padrão.
Espero que você comece a fazer o trabalho em rede do seu laptop funcionar no Ubuntu para você. Espero ter mantido as descrições claras o suficiente para seguir. Se você ainda tiver problemas, edite sua pergunta com novas informações e refine sua pergunta para ajudá-lo a trabalhar. Boa sorte!