É obviamente possível ligar a coisa errada a um cabo e fritar o que estiver do outro lado. Parece um cenário improvável para mim, mas desde que, de acordo com a Wikipedia, o firewire é classificado como " fornece até 45 watts de energia por porta em até 30 volts ". Portanto, se o fio tivesse um curto interno, poderia ser possível enviar a energia pelo pino errado e causar problemas.
Como o MacBook Pro estava no cabo em ambos os eventos, é provável que o problema. Pode ter havido problemas (envio de muita voltagem nos pinos errados). Fritou o primeiro, depois o segundo e finalmente se desfez. Eu realmente tive uma situação semelhante recentemente em um laptop com o circuito USB que tirou alguns dispositivos antes de desistir do fantasma uma semana depois.