Respondendo ao número 2, sim, é possível que uma atualização flash (ou qualquer atualização de software que falhe prematuramente) tenha impacto sobre o sistema e torne-o inutilizável. Normalmente, os sistemas têm um fail-safe que lhe permitirá reflash, mas eu tenho em algumas ocasiões bricked um sistema ou dispositivo apenas para simplesmente descartá-lo.
Para a Dell que você mencionou, encontrei um entrada no site da Dell que pode ser útil. Parece que você tentou o modo de recuperação conforme indicado, mas havia várias outras dicas e sugestões no tópico.
To get the laptop to power on into BIOS recovery mode (with the side LEDs turned orange), I had to hold down the end key, and then release it at the same time as pressing the power button. I did this with only AC power.