POP significa Post Office Protocol.
O protocolo foi o primeiro padrão para entrega de e-mail em que o correio está sendo visto pelos olhos do carteiro. O protocolo determina que ele entregará e-mails do servidor para você e o seu cliente de e-mail fará o download do e-mail. Se o seu cliente afirmar que já tem essa cópia do email, ele rejeitará essa cópia. Normalmente, o cliente excluirá o e-mail do servidor após algum tempo e manterá a cópia local para salvar o espaço em disco.
Além disso, o protocolo POP3 não funciona.
Por que o POP3 não mudou? Porque qualquer alteração significaria que os clientes mais antigos deixariam de funcionar corretamente. Então, em vez disso, o IMAP (Internet Message Access Protocol) foi criado. Em vez de apenas entregar o e-mail ao seu cliente de e-mail, o IMAP realmente sincronizará seu status também, embora, com o IMAP, o e-mail seja armazenado permanentemente no servidor, até ser excluído. Qualquer servidor que suporte POP3 também suportará o IMAP.
Então, basicamente, para resumir: a razão é que ele foi desenvolvido, mas renomeado para compatibilidade com versões anteriores.
Você descobrirá que, quando configurar seu e-mail, poderá escolher entre POP3 e IMAP.
Observe que a maior diferença entre o POP3 e o IMAP é que o IMAP armazenará e-mails no servidor e, ao excluir um e-mail, ambos serão excluídos do cliente e do servidor. O POP3 baixará o email e, se configurado, o email será automaticamente excluído do servidor, mas nunca automaticamente do cliente. Isso significa que o servidor não precisa de muito espaço em disco para salvar seu e-mail, algo muito caro no passado.