Se você deve fazer upgrade, realmente se resume ao modelo real do Mac do seu parceiro e quais recursos você pode desejar. Infelizmente sua pergunta não é detalhada sobre isso.
No entanto, em uma nota mais geral, um Mac rodando o Snow Leopard 10.6.8 terá o aplicativo Mac App Store. Isso fornece acesso ao software da Apple e de terceiros. Também é como você normalmente atualizaria o macOS.
Sem saber os detalhes da sua situação, você pode executar o aplicativo App Store para ver se você tem a opção de atualizar para o Lion (por exemplo, OS X 10.7). Depois de ter atualizado para isso, você pode atualizar para o El Capitan.
No entanto, as opções que você escolher dependerão da ID da Apple que está sendo usada e do modelo real. Você pode entrar na Mac App Store por:
- Inicie o aplicativo App Store no seu Mac (ele está dentro da pasta Aplicativos).
- Ir para o menu Loja
- Selecionar login
- Insira o ID e a senha da Apple
Uma vez que você está logado, você pode acessar qualquer download feito com esse ID da Apple. Por exemplo, se essa ID da Apple tiver sido usada para fazer o download do El Capitan no passado (independentemente do computador), você o verá listado na guia Compras e poderá fazer o download novamente.
Se não tiver sido usado para baixar o El Capitan, você não terá a opção de baixá-lo, pois não é a versão atual do macOS. No entanto, o aplicativo da App Store permitirá que você baixe a versão mais recente do macOS que será executada no seu Mac, assim você ainda poderá instalar o El Capitan (você não forneceu detalhes do modelo do Mac, daí a incerteza aqui ).
Em resumo, após atualizar para o Lion, você deve ter a opção de atualizar para outra versão do macOS, mas a versão para a qual você pode atualizar dependerá do seu computador e possivelmente também do histórico de compras do Apple ID sendo usado .
Em uma nota final, se você deve atualizar do Snow Leopard ou não é uma questão totalmente diferente. Presumivelmente, seu parceiro ficou satisfeito com o Snow Leopard e pode não querer / precisar de nenhum dos "novos" recursos. Ou podem ter instalado um software que funcione bem no Snow Leopard e não em versões posteriores do SO.
De qualquer forma, não há custos envolvidos na compra / atualização do macOS.