Após algum tempo, posso confirmar que o valor bruto da taxa de erro de leitura não é muito significativo nem confiável. Eu vi esse contador redefinir para 0 mais de uma vez desde que postei essa pergunta. E, embora o valor normalizado tenha diminuído, ainda está muito acima do limite.
A razão pela qual postei essa pergunta foi porque comecei a perceber que o HDD era mais lento do que antes. Abrir o gerenciador de arquivos pode levar alguns segundos, além de abrir outros programas ou arquivos. E eu podia ouvir o HDD "lutando" e fazendo barulho tentando muito ler apenas alguns bytes (e poderia ver a taxa de erro de leitura bruta aumentar muito logo após qualquer uma dessas operações ...). Formatação não ajudou com isso de qualquer maneira. Garantir que o HDD estava conectado corretamente e o conector estava limpo também não ajudou.
Por que isso estava acontecendo? Eu não sei, mas acabei comprando um pequeno SSD para substituí-lo e usar o HDD como um drive secundário (somente para dados). Isso aumentou minha produtividade no trabalho e minha saúde também ... :-P (ouvir meu HDD lutando para ler dados estava me deixando doente)
Como conclusão: a taxa de erro de leitura bruta não é significativa por si só. O HDD parece estar funcionando bem, e provavelmente continuará a funcionar por mais alguns anos, embora continue lento (algo que não me incomoda enquanto o sistema operacional estiver em outro disco).
Minha recomendação pessoal: sempre faça backups mesmo quando seus discos forem saudáveis e novos. Se você acha que seu disco rígido está ficando lento, considere comprar um SSD para colocar seu sistema operacional nele. Eles são bastante acessíveis hoje em dia e, se você usa muito o seu computador (ou seja, você trabalha em tempo integral com ele), então você realmente notará a diferença.