Você deve digitar exatamente como no exemplo fornecido. Para ver por que você precisa consultar a seguinte seção de ajuda:
:help :let-register
Para resumir, ": let" pode definir variáveis de vários tipos, mas também pode modificar opções prefixando o nome com & , por exemplo:
:let &tabstop=4
E pode definir registros, prefixando a letra de registro com um @ , como em seu exemplo.