Máquina de referência - Um sistema (pode ser virtual ou físico) usado para criar uma imagem de base. A situação normal é instalar recentemente o Windows em um sistema físico ou em uma nova VM e, em seguida, instalar o software que você acha que precisa. Se for uma máquina física, você pode usar ferramentas VMWare para "p2v" uma máquina física em uma imagem.
Imagem - Tecnicamente, isso se referiria apenas ao arquivo que contém o disco rígido virtual, mas também pode significar todos os arquivos que juntos formam o que a VMware precisa para executar uma máquina virtual. Isso inclui alguns arquivos contendo informações de configuração, um arquivo contendo a NVRAM do BIOS virtual e arquivos contendo todos os dados em discos virtuais (.vmdks)
Imagem base - uma imagem que você guarda, mas não usa. Você copia e usa a cópia quando quiser implantá-la. Dessa forma, você tem uma máquina virtual preparada "pronta para ser usada" para implantar rapidamente várias pessoas ou usar para vários usos diferentes.
Instantâneo: quando você faz um instantâneo, diz ao VMware para criar arquivos que salvem o estado da sua VM. Você pode reverter para o estado da VM quando tirou a foto. Então, você poderia fazer isso para restaurar um sistema para um ponto de trabalho conhecido (perder todos os dados, é claro), se necessário. Acredito, mas não tenho certeza, que o VMWare salvará apenas as diferenças entre a imagem base e o snapshot, reduzindo a quantidade de espaço em disco usado.