Am I correct in assuming that 16 is the highest possible maximum, and not the guaranteed maximum?
É a quantidade máxima de memória que a Intel garante que funcionará.
Há muita especulação por que a Intel não validou configurações de memória maiores. Uma teoria é que a memória não estava disponível no momento em que eles fizeram a validação. Outra teoria é que a Intel quer segmentar o mercado e direcionar as pessoas com maiores necessidades para produtos mais caros.
Outra teoria é que essas implementações não atendem aos critérios rigorosos da Intel quanto à estabilidade, fazendo com que a utilização de mais memória seja semelhante ao overclocking. Isso é um pouco plausível porque o teste da Intel faz as piores suposições possíveis para cada parâmetro possível (temperatura dentro dos limites, voltagem dentro das especificações, ruído mais permitido, tudo bem nas margens das tolerâncias, e assim por diante) para que você possa ter configurações falham nos testes da Intel, mas são 100% sólidos.