- A principal é a qualidade de som aprimorada, principalmente porque todos os outros componentes eletrônicos da placa-mãe fazem com que um ruído extra seja adicionado ao sinal analógico e os DACs de maior qualidade (Conversor Digital para Analógico) encontrados em placas de áudio discretas. Apreciar essa diferença depende do equipamento de áudio que você está usando. Você não seria capaz de dizer a diferença entre um par de alto-falantes de $ 20 para PC, mas com um fone de ouvido decente de $ 50 você pode. Outras coisas que uma placa de áudio discreta oferece é mais potência e, portanto, mais volume de fones de ouvido de alta impedância. Eles também oferecem recursos adicionais como o EAX (que é bastante inútil após o XP), OpenAL, surround emulado para fones de ouvido e som surround codificado (consulte 2.).
- O SPDIF não é tecnicamente uma porta, mas um protocolo para transferir áudio em formato digital. Você pode fazer isso em diferentes tipos de conexões, tanto de cobre quanto ópticas. Ele tem a vantagem de mover a decodificação de áudio da sua placa-mãe barulhenta para o seu equipamento de áudio. Isso deve ajudar a qualidade. Um grande limite é que ele pode apenas para 2 canais de áudio por padrão. Então, é bom ouvir música, mas você não terá som surround fora dos jogos. Filmes é um caso especial porque você pode enviar surround em formato codificado como Dolby Digital ou DTS através de SPDIF para um receptor compatível que decodifica. É assim que você normalmente obtém surround a partir de um DVD player para uma configuração de Home Theater através de um único cabo, já que o áudio em DVDs está nesses dois formatos. Esta é também uma área onde uma placa de som discreta pode oferecer benefícios adicionais. Ele pode oferecer o recurso para codificar o som surround de jogos e outras fontes para Dolby Digital via Dolby Digital Live e permite enviar todo o som surround por meio de uma única conexão SPDIF.
- AC'97 é um codec (codec que significa conversão de digital para analógico e vice-versa) padrão da Intel de 1997 que especifica um conjunto de recursos e como o hardware necessário deve ser integrado ao resto do PC. É suportado por todos os codecs de áudio na indústria de PCs hoje em dia. Por outro lado, há muito que foi substituído pelo standrad High Definition Audio da Intel.