Provavelmente porque a tendência está se movendo em direção a laptops em vez de desktops em geral.
Houve vários routers / APs de banda dupla Wireless N disponíveis no mercado já há algum tempo, e existem vários adaptadores USB Wireless N Dual Band por aí. Mas, para os adaptadores de placa PCI / PCI-X, parece haver apenas um (o Linksys WMP600N). Por que é que? Eu acho muito estranho. É porque os adaptadores USB são mais fáceis de instalar e podem ser usados em vários computadores? Mas se sim, por que não é o mesmo caso com adaptadores sem fio N de banda única (2,4 Ghz)? Porque para esses há tantos adaptadores de placa PCI quanto adaptadores USB. Além disso, os adaptadores USB, apesar da falta de antena externa, podem oferecer o mesmo nível de desempenho que um cartão com antenas externas?
Provavelmente porque a tendência está se movendo em direção a laptops em vez de desktops em geral.
Na minha opinião, se eu tiver uma área de trabalho, gostaria que ela fosse conectada à rede por meio de um cabo de rede, não de Wi-Fi. Eu conheço muitas outras pessoas que sentem o mesmo. Isso ocorre porque o Wi-Fi beneficia as pessoas que se deslocam pela casa muito mais do que as pessoas em um desktop. E geralmente, se eles estão em um desktop, então eles têm um telefone etc perto deles. Então, ter seu roteador ADSL / Cabo perto da área de trabalho não é inédito.
Isso explicaria de alguma forma por que não é uma demanda tão grande para placas de rede PCI. A menos que você esteja em um ambiente onde os Desktops estejam longe de uma conexão de rede (e se eles estivessem, eles provavelmente seriam substituídos por Laptops), não haveria necessidade de uma placa PCI Wireless.
Also, can the USB adapters, despite the lack of external antenna, offer the same level of performance as a card with external antennas?
não.
Porque o USB também funciona em computadores, e não há necessidade de se preocupar com PCI vs. PCI Express.
Além disso, alguns adaptadores USB suportam antenas externas, mas não as de nível de consumidor.
Os desktops normalmente têm de 2 a 4 slots PCIe, enquanto a maioria possui 6+ slots USB. Como um adaptador de rede sem fio ocupa uma área tão pequena, é um desperdício usar um slot PCIe inteiro para um. O formato USB oferece a antena e o hardware em um formato compacto e é um uso muito melhor do mercado imobiliário.
Se um fabricante tiver que decidir entre um ou outro, ele escolherá aquele que é o menos caro para produzir e tem o maior apelo. Considerando a posição imobiliária mencionada acima e o fato de que os laptops também podem se beneficiar das versões USB, é um pouco óbvio do ponto de vista econômico.