O IE8 tem um recurso em que cada guia está sendo executada em seu próprio processo, portanto, se uma página causar falha, o navegador completo não desaparecerá. É chamado de "Lousely Coupled IE" (LCIE) e você pode ler mais sobre isso aqui .
Basicamente você tem 1 iexplore.exe para a interface do usuário e 1 iexplore.exe para cada guia.