Primeiro, eu assumo por, " mas isso deve ser conectado à porta USB externa, o que o deixa exposto ," há uma única porta USB e você deseja usar outros dispositivos USB enquanto o dispositivo de inicialização estiver conectado e sugira que você edite a pergunta para esclarecer isso. Isso pode ser viável se for iniciado a partir do hub USB, que pode ser encontrado por US $ 3 ou menos; você precisará testar.
Abra a configuração do BIOS / UEFI e verifique quais tipos de dispositivos podem ser inicializados. Poucas máquinas permitem inicializar a partir de cartões SD, mas a maioria dos laptops permite dispositivos Flash USB (embora seja necessário habilitar a "inicialização herdada") e, se esse for o caso, obter os dispositivos de 2 GB a 8 GB mais baratos e escrever os preferidos versão inicializável do Linux para eles. Formate a unidade como FAT ou FAT32, não exFAT.
Para fazer o drive USB gravável (tornar quaisquer alterações persistentes), você pode adicionar outra partição. Mais informações sobre a criação de uma imagem de inicialização persistente estão disponíveis no Ubuntu , um ramo do Debian, então a maioria das informações serão aplicáveis a outras distribuições Debian.
Dito isso, como Redes Africanas mencionam, a velocidade de gravação da maioria das memórias Flash é terrivelmente lenta, mesmo quando comparada para um disco rígido magnético. Desde que as operações estejam na RAM principal, o laptop deve ficar bem, mas as gravações em cache (por exemplo, páginas do navegador) podem ser muito lentas.