Compatibilidade retroativa.
Quando a Microsoft lançou o primeiro sistema operacional de 64 bits, os únicos programas de 64 bits vieram com o sistema operacional. Desde que o MS Office não tinha sido atualizado, o sistema operacional precisava suportar os programas de 32 bits. Como a instalação do MS Office esperava arquivos de sistema em \ $ Windows $ \ system32, o diretório precisava permanecer.