Suponho que, na maioria das vezes, a grande diferença está nas opções de entrada / saída. Eu uso uma placa de som externa 'adequada' e bons fones de ouvido para música, mas para 90%, se isso não for relevante. Eu tenho um artigo não publicado sobre as três principais opções para placas de som, e isso é tirado de lá.
Em primeiro lugar, a placa de som tradicional e seus dispositivos de som integrados. Dispositivos de som integrados geralmente são projetados para fornecer o mínimo de saídas com o menor custo. Embora existam algumas placas-mãe com recursos sofisticados, na maioria dos casos você teria 5 canais de som e SPDIF. Embora as placas de som fossem semelhantes, uma vez que os recursos básicos foram comercializados, eles geralmente oferecem melhores níveis de amplificação de fones de ouvido, mais opções e chips de som ostensivamente melhores. Se você é um jogador, as placas de som provavelmente são a melhor opção, já que elas são criadas em torno de necessidades de jogos, como som surround
O segundo é o conversor de áudio digital ou DAC. Estas são unidades utilizadas por audiófilos que normalmente produzem de forma pura e têm uma saída para auscultadores ou podem ser ligadas a um amplificador. Estes tendem a ser um pouco caros, você precisa fazer sua pesquisa, mas em muitos casos deve oferecer a melhor qualidade de som para a música. Estes geralmente são conectados ao seu PC via USB e são detectados como uma placa de som. Estes tendem a ser caros (embora os preços tenham caído) e, como acontece com qualquer equipamento de nível audiófilo, você nem sempre pode confiar nos comentários. Faça lotes de pesquisa e confira o máximo de comentários que puder.
O terceiro é o DAW ou estação de trabalho de áudio digital - são basicamente dispositivos do tipo DAC com entradas melhores - eu uso um desses para a reprodução, e se você fizer o seu trabalho, ele oferece boa qualidade de som, geralmente a preços mais baixos. Eles são muito bons se você quiser usar microfones apropriados (com RCA / Phantom Power), ou quiser algo que possa ser reproduzido em RCA - minha configuração de reprodução de música é construída em torno de um M Audio fastrack relativamente barato e antigo, então obviamente acredito esta é uma boa opção.Se você tiver necessidades específicas , uma placa de som discreta pode ser uma boa ideia. Para a maioria das pessoas, menos. Se você fizer isso, provavelmente terá que fazer um pouco de trabalho para encontrar a placa de som certa , geralmente baseada na escolha da amplificação (se houver) e na saída que você precisará. Você pode encontrar alguns com amplificação de headphone kickass ou usar RCA para um amplificador externo. Se você precisar perguntar se precisa de um, as chances são de não, as placas de som modernas são boas o suficiente.