Não, o i7 é sempre mais rápido. O i3 é apenas um CPU dual core, enquanto o i7 é um quad core.
Aqui está a velocidade de um i3 Ivy vs i7 Sandy Bridge:
Intel Core i3-3245 @ 3.40GHz
Intel Core i7-2600 @ 3.40GHz
O i7 tem uma pontuação quase duplicada em comparação com o i3.