Um canal neste contexto é uma conexão elétrica única. SCSI de antigos dispositivos múltiplos conectados a um canal e endereçados a cada dispositivo através de um recurso no protocolo de sinalização nos fios. O SATA não tem isso, pois é propositalmente um protocolo mais simples.
Que implora a pergunta, Então, como multiplicadores de portas funcionam, então?
Esta é uma extensão opcional para o protocolo SATA que nem todos os controladores implementam (adiciona custo). Quando usado com um multiplicador de porta, você pode conectar várias unidades a um único canal, já que o multiplicador de portas lida com a capacidade de endereçamento da unidade.