Meu palpite é que explorer.exe caiu. Se você matar essa tarefa e reiniciá-la, você deve estar bem, sem precisar reiniciar o computador.
Em cerca de três ocasiões, deixei meu PC (Windows 7, 64 bits), apenas para retornar depois de meia hora para descobrir, que a barra de tarefas & a bandeja do sistema na parte inferior da área de trabalho desapareceu, embora o botão Iniciar localizado na parte inferior esquerda permaneça e esteja totalmente funcional, ou seja, eu posso iniciar programas, navegadores da Internet, etc.
Além disso, um retângulo preto muito longo aparece no centro da área de trabalho, conforme mostrado:
Ao reiniciar o computador, tudo é restaurado ao normal.
Quais poderiam ser as possíveis causas para isso?
Não tenho certeza sobre os outros problemas, mas para aquela caixa preta estou apostando que você tem uma placa-mãe ASUS. Você? Se assim for, um desses utilitários ASUS que é iniciado com o Windows está causando essa caixa chata - Se eu me lembro foi AI Charger ou algo assim - foi o aplicativo com o pequeno menu dando-lhe opções para acessar os diferentes recursos do MB como Overclocking , Bluetooth, etc. Encerre esse utilitário e essa caixa deve acompanhá-lo.