O Ubuntu faz isso imediatamente?
O Ubuntu ativará automaticamente a Extensão de Endereços Físicos (PAE) se estiver disponível; caso contrário, nem sequer será instalado.
Wikipedia, partes importantes (veja o link para mais):
Na computação, Physical Address Extension (PAE) é um recurso de gerenciamento de memória para a arquitetura IA-32, introduzido pela primeira vez no Pentium Pro. Ele define uma hierarquia de tabela de página de três níveis, com entradas de tabela de 64 bits cada, em vez de 32, permitindo que essas CPUs acessem um espaço de endereço físico maior que 4 gigabytes (232 bytes).
Linux
O kernel do Linux inclui suporte total ao modo PAE a partir da versão 2.3.23, permitindo o acesso de até 64 GB de memória em máquinas de 32 bits. Um kernel Linux habilitado para PAE requer que a CPU também suporte PAE. O kernel do Linux suporta o PAE como uma opção de compilação e as principais distribuições fornecem um kernel do PAE como padrão ou como uma opção.
As distribuições Linux agora usam um kernel habilitado para PAE como padrão, uma tendência que começou em 2009. A partir de 2012, muitos, incluindo o Red Hat Enterprise Linux / CentOS, interromperam a distribuição de kernels não-PAE, tornando o hardware PAE obrigatório.