Não colocar um ponto muito bom nisso, mas esse laptop tem 5 anos agora e provavelmente precisa ser colocado para pastar se o desempenho for realmente sua coisa.
O Windows 7 funciona um pouco pior no mesmo hardware que o XP, no entanto 64 bits vs 32 bits não é uma grande diferença de qualquer forma (em algumas cargas de trabalho / aplicações é mais rápido, em outras mais lento ...)
Você pode usar a opção / 3GB no boot do XP para usar mais memória para processos, mas o Windows XP ainda pode usar 4GB de RAM - o limite é por processo, tanto quanto eu entendi, não em todo o sistema ...
Uma última coisa a tentar é simplesmente desligar o arquivo de paginação (eu só encontrei um único dispositivo de hardware - uma placa de vídeo antiga - onde isso causou um problema) se você não se importa em obter mais e você tem memória física suficiente para executar tudo o que você deseja confortavelmente.