A coisa mais importante que você pode fazer para acelerar o Explorer é desativar thumnails . Isso limita qualquer acesso "automático" ao polling do sistema de arquivos.
Para isso, execute regsvr32 /u shimgvw.dll
e regsvr32 /u shmedia.dll
em um prompt de comando (Iniciar-> Todos os Programas- > Acessórios).
Além disso, você também pode querer aumentar o cache de RAM do sistema de arquivos para que o XP não precise continuar chamando arquivos do sistema de arquivos. Você pode fazer com o utilitário SysInternals CacheSet .
E se você é paranóico, por favor, faça o backup. O Windows XP está seguindo o caminho do dinossauro e se comporta como um tipo.