Instalar uma versão diferente do driver de áudio de alta definição Realtek do que eu tinha antes resolveu o problema.
Eu tinha esse problema - áudio mantido cortando cada vez que o uso da CPU era alto, e o computador continuava agindo como se eu estivesse desconectando meus alto-falantes. Como recomendado nesse tópico, eu desinstalei o software Realtek que tinha vindo com os drivers mobo, e isso consertou por um tempo. Mas agora o problema está de volta - o áudio é cortado com freqüência ou não funciona. Tanto quanto eu posso dizer, os problemas começaram depois que eu instalei o Java, embora isso possa ser uma coincidência.
Atualizei os drivers de som do Windows, mas isso não resolveu. Há mais alguma coisa que eu possa tentar?