Eu tentei pesquisar no site do Gnome.org para encontrar uma resposta. Eu tentei uma pesquisa na web com base nos requisitos do Gnome 3. Estou surpreso com o número de vezes que esta ou uma pergunta semelhante foi feita nos fóruns de várias distribuições Linux e a mesma resposta é sempre dada. É uma citação desta página:
% bl0ck_qu0te%Assim, a resposta da fonte oficial é "você precisa de um computador construído nos últimos 4 a 5 anos e para obter a experiência do Gnome 3 você precisa de aceleração de hardware". E isso significa uma placa de vídeo capaz de fazer gráficos acelerados.
Pessoalmente, eu não chamaria essa citação de uma especificação adequada dos requisitos de hardware para executar o Gnome 3. Mas você está aqui.
No seu caso, se você não pretende instalar um adaptador de vídeo, você não estará executando o gnome shell ou qualquer outra interface de usuário. E isso está bem. Portanto, o requisito de "aceleração de hardware" não é apropriado.
Minha máquina tem quatro anos e tem uma especificação um pouco menor do que a sua máquina e está executando o Gnome 3 com o Ubuntu Unity no ramo de desenvolvimento 11.10 e 12.04 de uma maneira mais adequada.
Mas, para completar a resposta, repito o meu comentário de que a placa de vídeo é o componente chave para executar a Interface do Usuário em um ambiente de desktop Gnome 3, seja o Unity ou o Gnome 3 shell. E uma placa de vídeo com menos de 512GB de memória terá um desempenho decepcionante, a menos que seja usada no modo de retorno.
Atualização:
Eu encontrei as notas de lançamento do 11.10 Oneiric Ocelot, que é o primeiro Ubuntu a ser construído no ambiente de desktop Gnome 3.
A memória mínima para a área de trabalho é de 384MB. Mas esse comentário pode ser mais aplicável para você:
% bl0ck_qu0te%Novamente para completar, eu adicionei este link:
Se a placa de vídeo é capaz de fazer isso, é capaz de executar o Unity e eu acho que também é capaz de rodar o shell do Gnome 3:
Versão do OpenGL exigida pela Unity
O Unity requer o OpenGL 1.4 de maior porte. Devido ao desacoplamento entre as versões do Opengl e a primeira implementação de novas extensões pelos fornecedores de hardware, apenas o OpenGL 1.4 não é suficiente. O sistema também deve ter suporte para várias extensões OpenGL.
% bl0ck_qu0te%Atenciosamente.