Parece que a causa disso se tornou meio boba. A unidade de DVD da Apple no meu novo MacBook Pro tinha uma região chinesa definida. (Eu tinha esquecido que as "regiões" ainda eram uma coisa.) Parece que aplicativos como VLC e HandBrake fazem grandes esforços para ler e decifrar o que podem sobre uma fonte quando há algo em seu caminho, e pelo que sei, eles pode ter sido, de alguma forma, indício claro para mim que esse problema existia. Mas, finalmente, foi um problema de codificação de região.
Para referência, os fóruns do HandBrake me ajudaram a aqui .