Eu consegui inicializar a partir de um pendrive de 2 GB no meu Macbook Pro e um PC seguindo as instruções na página de download do Ubuntu: link .
Basta escolher as opções de versão que você quer na seção Download e na seção Gravar seu CD ou criar um stick USB inicializável , escolha "USB stick" e o sistema operacional você está usando para fazer o download de & crie o stick inicializável. Por fim, clique no botão laranja "Mostre-me como" para ver as instruções desse senário específico.