Definitivamente, primeira imagem!
É provável que você encontre drivers para todo o hardware em sua máquina - os drivers tendem a ser pouco agnósticos em termos de linguagem.
As únicas esquisitices podem ser alguns hardwares japoneses exóticos, como um leitor Felica encontrado em alguns VAIOs. Os sintonizadores de TV 1seg podem não funcionar também - já que não há TV 1seg aqui. Eu não acho.
Não sei se você pode fazer uma atualização do japonês Windows Vista para o inglês dos EUA, mas sei que você pode fazer uma instalação limpa do Windows 7 e instalar um pacote de idioma japonês. O Ultimate e o Enterprise suportam a instalação de pacotes de idiomas para suportar mais idiomas.
Tanto quanto eu posso dizer, uma vez que um pacote de idioma japonês é instalado em um sistema operacional americano em inglês - é praticamente idêntico a executar um sistema operacional japonês direto.
Eu instalaria o pacote de idiomas primeiro nas Atualizações do Windows, portanto, qualquer pacote de driver (ou software) instalado (versão internacional ou japonesa) será padronizado para japonês quando você escolher japonês como idioma de exibição.
O processo não é 100% reversível (uma vez que um pacote de idiomas é instalado, eu não acho que você possa removê-lo) - mas você pode alternar entre idiomas sempre que quiser, caso o kanji se torne terrivelmente complexo. Você pode ter idiomas por usuário também, eu acho. Assim, sua conta de usuário pode estar em japonês, mas uma conta de administrador pode estar em inglês dos EUA.
Além disso, lembre-se de escolher o mapeamento correto do teclado - para que as teclas funcionem da maneira como estão rotuladas;)
Boa sorte!