Bem ... eu acho que isso é um problema que muitas pessoas estão passando.
No meu caso, eu tinha personalizado configurações de compiz anteriores à atualização. E depois de atualizar de 11.10 para 12.04 o compiz começou a falhar ... por isso não há Unity, launcher, menu, frames de janela ... etc.
Eu presumi que era por causa de algumas configurações de compiz pessoais (embora não tenha certeza de quais configurações exatas causam isso), já que eu poderia fazer o login na conta Guest sem problemas, e tudo funcionou como esperado.
Então, achei que a única maneira de resolver isso era para redefinir as configurações do Compiz para os padrões .