resposta do falcoeiro me pegou no caminho certo - havia um favicon.gif
no diretório que causou o erro . Esse arquivo deve de alguma forma estar corrompido. Eu apaguei esse arquivo e, em seguida, o Nautilus parou de funcionar. Eu naveguei para outro subdiretório que ainda contém uma cópia exata desse arquivo e ele falha.
Veremos como posso relatar esse erro como um bug. Mesmo um arquivo de imagem malformado não deve travar o navegador de arquivos ...