De longe, a mídia de backup mais comum empregada pelas pessoas é o disco rígido externo. Rápido em comparação com a fita e a óptica, os discos rígidos são geralmente confiáveis a curto prazo e, se removidos da operação e armazenados com segurança, podem durar uma década ou duas antes que as propriedades magnéticas diminuam ao ponto de produzir erros irrecuperáveis. Em uso constante, as tensões mecânicas encurtam a vida útil de uma unidade para três a cinco anos. A longo prazo, os discos rígidos na prateleira são viáveis, mas exigem manutenção periódica - portanto, não são ideais.
Essa década ou dois valores de longevidade são baseados em dados publicados de coercividade e magnetismo residual para as atuais técnicas de gravação GMR (Magnetic Resistance) e SMR (Shingled MagnetoResistance), bem como os mais recentes revestimentos de bandejas. Calcula uma perda de força / sinal magnético entre 1% ao ano e 1% por década.
Para unidades não operacionais, é prática da indústria atualizar, ou seja, reescrever os dados a cada dois ou três anos. Você pode fazer isso com um software gratuito chamado DiskFresh.
O ambiente também é fundamental: calor, vibração, umidade e campos magnéticos (os mais strongs são usados para apagar discos rígidos) podem reduzir drasticamente a vida operacional ou de prateleira. Um disco rígido também é um dispositivo mecânico que é vulnerável a choques. Você pode fazer tudo certo com sua unidade, mas deixá-la em um piso duro enquanto a puxa para fora do cofre e, assim, você está fora do serviço de recuperação.
Conselho: Se você usa discos rígidos para arquivamento, use-os em pares ou em trios - cada um contendo uma cópia dos mesmos dados. Proteja-os contra gravação antes de armazená-los e reescreva os dados a cada dois anos.