Qual versão do Windows 8 é essa? Bitlocker é o sistema de criptografia do Windows:
BitLocker is available to anyone who has a machine running Windows Vista or 7 Ultimate, Windows Vista or 7 Enterprise, Windows 8.1 Pro, Windows 8.1 Enterprise, or Windows 10 Pro.
Então, você precisa de uma versão Pro do Windows e a maioria das pessoas tem uma versão inicial em seu laptop pessoal. Enterprise é para grandes empresas.
Existem várias alternativas ao bitlocker, mas não conheço nenhuma que possa criptografar uma unidade inteira, incluindo os arquivos de sistema do Windows. Você escreve que o software de recuperação não encontrou nada além de arquivos de sistema do Windows. Você quer dizer os arquivos de sistema da nova instalação ou encontra arquivos de sistema da instalação antiga? Esta é uma distinção importante. Se encontrou arquivos antigos, isso significa que talvez apenas as pastas do usuário foram criptografadas. E há várias alternativas ao Bitlocker.
O ransomware é uma explicação possível, mas não acho provável. Eu acho que eles só criptografam arquivos. Isso é muito mais fácil de fazer e o objetivo é o mesmo. Criptografar uma partição completa não adiciona nada ao seu objetivo. Eles querem ganhar dinheiro, então eles criptografam arquivos, depois enviam uma mensagem para você, e depois que você paga, você recebe uma chave para descriptografar. Eles não querem mexer com o seu sistema mais do que isso. Se souber que, depois de pagar, você ainda tem problemas, as pessoas podem parar de pagar, e isso não é de seu interesse.
Se os dados forem importantes, você deve criar uma imagem bit-a-bit do disco rígido como está, agora mesmo depois da ação de recuperação, e depois trabalhar nesse disco. Se ela precisar do laptop, você pode substituir o disco e fazer uma nova instalação do Windows 8 ou 10.
Eu usei o Photorec uma vez. Esse laptop tinha o Ubuntu instalado e, depois de reformatar e instalar o Windows, ainda consegui encontrar centenas de imagens, documentos do Word e milhares de arquivos de sistema do Windows.