O problema era que o módulo vmnet não podia ser carregado no kernel (Diagnosticado usando o sinalizador --skip-stop-start ao configurar o servidor).
Sistema legado executando o CentOS 5 com o VMware Server 2.02 (build-203138).
As coisas estavam funcionando (relativamente) bem até recentemente, quando uma máquina diferente hospedando serviços DNS e DCHP travou por motivos não relacionados. Depois disso, o VMware parece incapaz de iniciar ou parar, falhando em "Virtual Ethernet". As várias pontes de rede reportam OK (verificar / var / log / messages parece confirmar isso).
A única mensagem de erro relatada ao iniciar o serviço ou executar o vmware-config.pl é vmnetBridge: Can't connect bridge eth0 to virtual network '0'(Resource deadlock avoided). (de / var / log / messages)
Minha teoria é que um daemon de rede virtual travou durante minha interrupção e deixou um arquivo ou bloqueio de PID em algum lugar, mas não tenho como confirmar, ou onde tal arquivo pode estar oculto.