Criar uma máquina virtual para testar as coisas é uma idéia brilhante, desejo que mais pessoas façam isso em vez de corromper a instalação principal. Se for possível para o seu caso de uso, provavelmente sim, mas você não está sendo muito específico. Se você souber que quer uma partição extra no forehand, poderá criá-la durante a instalação da VM. O VirtualBox é um bom aplicativo para executar VMs e está nos repositórios padrão.
A diversão com as máquinas virtuais é que você pode bagunçar completamente as coisas dentro de uma VM, enquanto o seu sistema operacional permanece estável. Na pior das hipóteses, é um pouco mais lento porque a VM está usando muita CPU ou IO (disco).
Pessoalmente, eu sempre tenho algumas VMs instaladas, apenas para testar as coisas.
Em muitos PCs modernos, você pode habilitar as extensões VT-x ou AMD-V, o que melhorará drasticamente o desempenho das máquinas virtuais. Consulte o manual da sua placa-mãe para isso.